道路までなくなっていました；ヒューストン第２話

科学紀元１０年４月２日（金）

帰国してからずいぶん経ってしまいました。新年度に入り、少し落ち着いたので、ブログに書き込む余裕ができました。
ヒューストンでは、日曜学校の先生ご夫妻にお会いし、お二人ともお元気でほっとしました。９５歳を越えても、ゆうゆうと高速道路をキャディラックでばんばん飛ばすのですが、以前よりも運転が上手になっているような気さえしました。
　また翌日には、大学院生時代に通ったテキサス大学ヒューストン校のCenter for Demographic and Population Genetics (CDPG)の初代センター長だったWilliam Jack Schull先生を訪問しました。こちらは、訪問日の次の日が８８歳の誕生日だとのことでしたが、きわめてお元気で、広島長崎の研究所のことや、隠れキリシタンのこと、彼が特に大きな興味を持っているという遠藤周作の作品についてなど、いろいろお話しを聞くことができました。
　すこし時間があったので、昔住んでいたアパートの近くに行ってみました。グーグルマップで確認してあったのですが、なんとアパートが面していた通り (Selma Street）がもう存在しないのです！というか、おそらくメディカルセンターだと思いますが、広大な駐車場を整備中で、その駐車場に通りごと飲み込まれてしまったようです。昔なつかしい、Old Spanish Trailはかなり大きな通りとして健在でしたが。道路まで消してしまうとは、さすがアメリカというか、なんというか。また青春を過ごした地が消えてゆくことをさびしく思いつつ、米国のダイナミックさには敬意を表しました。
　ヒューストン空港を帰りのフライトが出るのが午前７時前だったので、十分余裕を持たせて、午前３時４０分にホテルを出ました。レンタカーのプリウスは快調にFree Way 59を北上しました。途中１５分間ほどですが、前後左右にまったく車がおらず、私の車だけが疾走するという経験をすることができました。このような孤独感が好きです。
　ところが、北上を続けても空港が近いから降りろという表示が見えてきません。１時間ほど走って、どうやらあきらかに空港の近くを通り過ぎたと気づいて、Uターンし、今度はFree Way 59を南下しました。もう午前５時に近づき、すこしづつ周りに車が増えてゆきます。そうしてようやく空港への道が示され、結局時間内にチェックインすることができました。
　こうして、３月１８日に、無事帰国しました。

斎藤成也